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A mi perro y a mi gato les encanta tomar leche… ¿Está mal?

Los perros y gatos, al igual que todos los mamíferos, durante los primeros meses o semanas de vida obtienen todos los nutrientes necesarios para desarrollarse a partir de la leche materna y, a medida que crecen, se van adicionando otro tipo de alimentos a su dieta hasta que el consumo de leche se suprime completamente alrededor de las 7 a 9 semanas de vida (Case et al., 2012).

En contraste, muchas personas tenemos el hábito de tomar leche de vaca a lo largo de nuestra niñez y adultez, ya que encontramos en ella una buena fuente de proteína, vitaminas y minerales. Quizá sea esta conducta la que impulsa a muchos a ofrecer este alimento a sus mascotas, bien sea como un snack esporádico o como parte de su rutina de nutrición…pero ¿Será que los caninos y felinos necesitan tomar leche después de que han pasado la etapa de lactancia? ¿Cuáles son los riesgos para la salud de nuestros animales al incurrir en esta práctica?

Lactosa vs. Lactasa

La leche, sea cual sea la especie de la que provenga, tiene carbohidratos en forma de lactosa, un disacárido compuesto por glucosa y galactosa. Este tipo de azúcar se digiere en el intestino delgado de los animales lactantes gracias a la acción de la lactasa, una enzima que permite que la leche sea correctamente procesada, convirtiéndose en nutrientes y energía. No obstante, a medida que los cachorros crecen y empiezan a ingerir otros alimentos, la lactasa se deja de producir y la leche que se consume ya no puede asimilarse como antes, por lo que empieza a generar trastornos a nivel gastrointestinal (Case et al., 2012; Chandler, s.f; Craig, 2019).

Estos problemas se dan porque la leche llega al colon sin haber sido procesada y empieza a fermentarse por acción de la flora bacteriana, lo que genera alteraciones como malestar estomacal, vómitos o diarrea, que se presentan generalmente entre las 8 a 12 horas siguientes al consumo (Case et al., 2012; Craig, 2019; Fries, s.f; Wills & Harvey, 1994).

Foto tomada por: Maria Paula Vélez

Se dice que un perro adulto sano puede tolerar hasta 2 g de lactosa por kg de peso sin mostrar signos clínicos, mientras que un gato puede tolerar no más de 1 g por kg de peso (Craig, 2019).

En contraste, los perros y gatos pueden tolerar otras formas de productos lácteos como los quesos o el yogurt. Esto se debe a que los derivados pueden contener concentraciones menores de lactosa y estar mezclados con otros ingredientes, además de que algunos de ellos al ser curados presentan parte del azúcar de la leche parcialmente desdoblada; sin embargo, es importante no abusar de estos alimentos, ya que su consumo abundante igual puede generar dolencias gastrointestinales (Case et al., 2012; Fries, s.f).

Las proteínas lácteas pueden generar alergia

Además de la lactosa, la proteína de la leche también puede actuar como un alergeno y generar casos de hipersensibilidad alimentaria, manifestada con trastornos en la piel como piquiña y enrojecimiento, además de los clásicos signos gastrointestinales mencionados anteriormente. La diferencia entre las condiciones generadas por la lactosa vs. la proteína es que la primera demuestra un claro ejemplo de intolerancia alimentaria, es decir que se da por ausencia de enzimas capaces de digerir la lactosa y no requiere de la acción del sistema inmune. Por otro lado, la proteína sí desencadena interacciones inmunológicas exageradas que conllevan al desarrollo de alergia después de consumido el alimento (Bhagat et al., 2017; Brazís et al., 2000).

Un reporte que determinó los principales ingredientes o alimentos que generan reacciones adversas en los perros y gatos a través del análisis de trabajos anteriores, concluyó que aproximadamente el 18% de los caninos y el 29% de los felinos presentados con signos de estos desórdenes habían consumido leche o productos lácteos (Roudebush, 2013).

Pero... ¿y qué pasa con los cachorros huérfanos que necesitan leche?

A pesar de que es cierto que los cachorros huérfanos necesitan consumir leche para su adecuado desarrollo, proporcionar leche de vaca como reemplazo de la de su madre tampoco es lo ideal, ya que las proporciones de nutrientes en cada una son diferentes. Por ejemplo, la leche de las perras y las gatas contiene en promedio 7-10% de proteína, 3-4% de lactosa, 11-13% de grasa (perra) y 5-7% de grasa (gata), mientras que la leche de vaca contiene 3.5% de proteína, 5% de lactosa y 5.5% de grasa. Con respecto a la energía, la leche de las perras provee 1500-1800 kcal/l, la de las gatas 850-1600 kcal/l y la de las vacas 660 kcal/l. Esto quiere decir que la leche de vaca por sí sola representaría un suplemento con menor contenido proteico, graso y energético, y mayor contenido de lactosa que el ideal. Es por esto que existen múltiples fórmulas comerciales de lacto-reemplazadores, los cuales han sido modificados para que se parezcan a la alimentación que tendrían en condiciones normales (Case et al., 2012; Vizcaino, 2019).

Foto tomada por: Maria Paula Vélez

La leche como snack

Asi mismo, a pesar de que algunos caninos o felinos adultos pueden tolerar la leche y de que existen leches deslactosadas especiales para ellos, estas no podrán ser ofrecidas como reemplazo del agua de beber, sino únicamente como premios esporádicos. Las grasas y azúcares que contienen los lácteos representan un riesgo para el sobrepeso y la obesidad si se administran como parte de la rutina; además, el agua es esencial para el desarrollo de procesos biológicos como la digestión, el control de la temperatura corporal y el balance hidroelectrolítico (Fries, s.f).

Foto tomada por: Maria Paula Vélez

En conclusión, por más que a nosotros nos guste incorporar los lácteos en nuestra vida diaria, nuestras mascotas no los necesitan ni les favorece, ya que, como vimos, la leche y sus derivados sí pueden generar desórdenes y alterar su salud. Si queremos que nuestros perros y gatos gocen de una nutrición balanceada y una vida saludable, lo ideal es ofrecerles alimentos diseñados para suplir sus requerimientos y asesorarnos con un médico veterinario en caso de que, de vez en cuando, queramos ofrecerles snacks más apetitosos.

Referencias
  • Bhagat, R., Sheikh, A. A., Wazir, VS., Mishra, A., Maibam, U. (2017). Food Allergy in Canines: A Review. Journal of Entomology and Zoology Studies, 5(6), pp. 1522-1525.

  • Brazís, P., Queralt, M., Fondati, A., Puigdemont, A. (2000). Alergia e intolerancia alimentaria en el perro y el gato. Consulta de Difusión Veterinaria, 8(72), pp. 95-98.

  • Case, P., Daristotle, L., Hayek, M., Raasch, M. F. (2012). Manejo de la Alimentación durante toda la vida. En Nutrición en Caninos y Felinos (Traductor Mangieri, J.) (pp. 221-339). Buenos Aires, Argentina: Editorial Inter-Médica (2011)

  • Chandler, M. (s.f). Fisiología Gastrointestinal del Perro y el Gato. Patologías Relacionadas con la Dieta. Julio 29, 2020, de Affinity Advance Veterinary Diets.

  • Craig, J. M. (2019). Food intolerance in dogs and cats. Journal of Small Animal Practice, 60, pp. 77-85.

  • Fries, W. C. (s.f). Cats and Dairy: Get the Facts. Julio 29, 2020, de Fetch by WebMD

  • Roudebush, P. (2013). Ingredients and foods associated with adverse reactions in dogs and cats. Veterinary Dermatology, 24, pp. 293-294.

  • Vizcaino, M.S. (2019). Mitos y dietas alternativas en perros y gatos. Revisión sobre sus efectos y recomendaciones (tesis de pregrado). Universidad Católica de Valencia, Valencia, España.

  • Wills, J. & Harvey, R. (1994). Diagnosis and management of food allergy and intolerance in dogs and cats. Australian Veterinary Journal, 71(10), pp. 322-326.

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