“Doctora es que si yo castro a mi mascota me queda como boba, además no podría disfrutar la vida.” Esta es una frase que muchos médicos veterinarios que hemos trabajado en clínica de pequeñas especies (caninos y felinos) hemos escuchado por lo menos una vez.

De hecho, la creencia de que cuando los perros o gatos se esterilizan se vuelven gordos o perezosos e incluso no llegan a tener una vida plena es relativamente común; en ese panorama, consideramos importante responder los siguientes interrogantes: ¿Qué tan cierto es esto?, ¿Cuáles son los pros y contras de la castración o esterilización? y ¿Por qué es importante hacerlo?

Métodos para evitar gestaciones en perros y gatos

Para empezar, te explicamos que castrar y esterilizar son dos términos diferentes, a pesar de que muchas veces se usan como sinónimos y que en algunos casos se habla de castración para los machos y esterilización para las hembras. Según la RAE el primero se refiere a la extirpación de los órganos genitales, es decir de los testículos en los machos y los ovarios en las hembras, haciendo que se inhiba la producción de hormonas sexuales y la posibilidad de reproducción. Por otro lado, se define esterilizar como la acción de hacer infecundo lo que antes no lo era, lo que suele significar un procedimiento en el que únicamente se retiran porciones de órganos clave con el único fin de evitar la gestación, pero dejando las gónadas productoras de hormonas. También existen métodos de contracepción no quirúrgicos, más conocidos como anticonceptivos, que consisten en inyecciones, implantes o medicamentos que se suministran a los animales con cierta frecuencia, algo así como lo que usan muchas mujeres para prevenir embarazos no deseados (¡ojo! no se usa lo mismo en animales que en personas) (AVMA, s.f; De Pedro, 2006; McKenzie, 2010). Como podemos ver, la castración no es el único método para lograr que nuestras mascotas no se reproduzcan, pero sí es el más común en nuestro medio, por lo que para el desarrollo de este artículo nos centraremos en ese.

Ventajas

Dentro de los beneficios de la castración en los caninos y felinos machos y hembras se encuentran: la prevención de gestaciones y cachorros no deseados, la eliminación de los signos de celo en las hembras y de marcaje en los machos y la disminución de la agresividad y territorialidad, especialmente en los perros. Adicionalmente, retirar los órganos sexuales y suprimir la liberación de hormonas como la testosterona en machos y los estrógenos y progesterona en hembras, evita la aparición de enfermedades como hiperplasia prostática benigna, hernias perineales y tumores testiculares en machos, y piometra (acumulación de pus en el útero como consecuencia de una infección bacteriana grave), tumores mamarios, uterinos y ováricos en hembras (AVMA, s.f; Málaga Vet Summit, 2017; McKenzie, 2010).

Desventajas

No obstante, parte del desarrollo tanto físico como mental de los animales requiere de las hormonas mencionadas anteriormente, por lo que anularlas cuando aún están en etapa de crecimiento puede traer consecuencias negativas sobre su salud. Algunas de ellas son el desarrollo de incontinencia urinaria en las hembras, la presencia de órganos sexuales inmaduros que predisponen a infecciones, alteraciones ortopédicas y tumores como osteosarcoma (AVMA, s.f; Málaga Vet Summit, 2017; McKenzie, 2010). Con el fin entonces de evitar parte de las consecuencias negativas que trae una castración temprana, algunos profesionales recomiendan que la cirugía se realice después de que el animal haya alcanzado la pubertad o que en algunos casos se considere la utilización de medidas no quirúrgicas.

Los perros y gatos, al igual que todos los mamíferos, durante los primeros meses o semanas de vida obtienen todos los nutrientes necesarios para desarrollarse a partir de la leche materna y, a medida que crecen, se van adicionando otro tipo de alimentos a su dieta hasta que el consumo de leche se suprime completamente alrededor de las 7 a 9 semanas de vida (Case et al., 2012).

En contraste, muchas personas tenemos el hábito de tomar leche de vaca a lo largo de nuestra niñez y adultez, ya que encontramos en ella una buena fuente de proteína, vitaminas y minerales. Quizá sea esta conducta la que impulsa a muchos a ofrecer este alimento a sus mascotas, bien sea como un snack esporádico o como parte de su rutina de nutrición…pero ¿Será que los caninos y felinos necesitan tomar leche después de que han pasado la etapa de lactancia? ¿Cuáles son los riesgos para la salud de nuestros animales al incurrir en esta práctica?

Seguramente alguna vez te has sentido triste e impotente al ver a un perro o gato con carita de “yo no fui” pidiendo comida a las afueras de una tienda o restaurante, incluso es posible que te hayas preguntado qué hacer al ser perseguido por un perro después de que lo acariciaste para saludarlo, o al notar que un gato está corriendo peligro por querer cruzar una carretera.

Desafortunadamente situaciones como estas son muy comunes, ya que los animales callejeros se han vuelto parte del paisaje en muchísimas ciudades y pueblos del mundo, especialmente en los países en vías de desarrollo como Colombia. A través del tiempo se han generado diferentes estrategias para luchar contra esta realidad, que afecta tanto a los animales como a las personas que pueden entrar en contacto con ellos. En este artículo veremos la importancia del control de las poblaciones de caninos y felinos sin hogar y las posibilidades para hacerlo.